Zell am See

Zell am See är ovanligt bland alporter: den är en riktig stad, och den var det långt innan skidåkningen kom. Orten ligger på en udde i sjön Zeller See med skidberget Schmittenhöhe rakt ovanför, och det du bokar är lika mycket staden som backen — gågator, kaféer, en strandpromenad och ett stationshus mitt i byn. Det är raka motsatsen till en byggd liftstation där allt stänger när liften gör det.

Åkningen på Schmittenhöhe

Schmittenhöhe reser sig direkt ovanför staden och ger 77 km pist i alla väderstreck, med toppen på cirka 2 000 m ö.h. Fördelningen är vänlig: 30 km blått, 28 km rött och 19 km svart — knappt 40 procent blått, drygt en tredjedel rött och en fjärdedel svart. Fem långa dalnedfarter har över 1 000 höjdmeter. Det är ett sol- och utsiktsberg snarare än ett brantberg — breda pister, mycket åkning för den som är på mellannivå, och några svarta nedfarter för den som vill ha fart.

Det stora liftlyftet de senaste åren är att flera moderna gondoler numera tar dig upp från olika håll runt berget — från Schüttdorf, Zell am See och Viehhofen — så köerna sprids ut. Totalt har berget 27 liftar plus sex tillfartsliftar. Utsikten över sjön och Hohe Tauern på klara dagar är en av de bästa i Österrike.

Sedan december 2019 går dessutom zellamseeXpress från Schmittenhöhe ner till Viehhofen i Glemmtal, porten mot grannen Saalbach, och kombikortet ALPIN CARD knyter ihop orten med Skicircus vidsträckta pistsystem och Kitzsteinhorn — mycket mer åkning för den som vill röra sig långt på en dag.

Läget — den ärliga haken

Det här måste sägas rakt: staden ligger lågt, på drygt 750 m ö.h. Åkningen uppe på Schmittenhöhe ligger tryggt högre, men dalnedfarten ända ner till staden är öppen bara när det är tillräckligt kallt och snörikt. En mild vecka, tidigt eller sent på säsongen, tar du gondolen ner i stället för sista åket hem.

Det gör inte Zell am See till ett dåligt val — men det är skälet till att regionen paras ihop med Kaprun. Kitzsteinhorns glaciär ligger på samma liftkort, och den är snöförsäkringen som staden själv inte kan ge. Bokar du en tidig- eller senvintervecka är det värt att veta att glaciären finns tjugo minuter bort.

Staden efter liften

Det är här Zell am See tjänar in sitt pris. I stället för ett par liftserveringar har du en hel stad: restauranger som inte bara lever på skidgäster, affärer, kaféer och en sjö som fryser till skridskois en normal vinter. Afterskin finns, men tonen är mer stad än fest — det här är inte Mayrhofen eller Ischgl, och det är avsiktligt.

För blandade sällskap är det just det som är styrkan. Den som inte vill åka från morgon till kväll har något att göra ändå, och kvällarna fungerar utan att bli en enda lång bar.

Så tar du dig hit

Närmaste flygplats är Salzburg, cirka 80 km och en och en halv timme bort, med Innsbruck (150 km) och München (200 km) som alternativ när priset är rätt. Det som skiljer Zell am See från de flesta alporter är att staden har en egen järnvägsstation mitt i byn — du kan i praktiken ta tåget ända fram. Hela vägen hit går vi igenom i guiden till att ta dig till Zell am See. Att glaciären i Kaprun ligger på samma regionkort är regionens bästa poäng — mer om hur du väljer mellan orterna i artikeln om Zell am See eller Kaprun.